入冬之后,北地的风便凛冽起来了，它呼啸着，卷起地上的枯叶与尘土，打在窗玻璃上，沙沙地响，这时候，若是有朋友来访，我总想，该用什么来招待呢？想来想去，便只有那一锅羊肉炖汤了。
羊肉是早晨去市场买的,卖羊肉的老张，是个爽快人，见了我，总先咧嘴一笑：“今儿个来得早，有上好的羊腿肉，嫩着呢！”我选了一块，叫他斩成小块，那肉是深红色的，中间夹着些白色的脂肪，纹理分明，老张一边斩，一边说：“这天儿，就该喝羊肉汤，暖身子。”我点头称是，提着肉回家，路上寒风扑在脸上，心里却已经暖乎乎的，想着汤快些炖好。
做羊肉炖汤,我是有些心得，先把羊肉放在冷水里，泡上一个时辰，泡出血水来，然后放在锅里，加上几片姜，一勺料酒，烧开水焯一下，去掉浮沫，焯过的羊肉要捞出来，用热水冲净，这样炖出的汤才清亮，锅洗净，放少许油，把姜片、葱段，还有几粒花椒、几个八角，爆出香味来，再把羊肉倒进去，翻炒几下，加入足量的开水——这是关键，不能加冷水，冷水会让肉骤然收缩，炖不烂。
便是漫长的等待,大火烧开汤，撇去浮沫，然后转为小火，盖严盖子，慢慢地炖，这时节，厨房里便开始弥漫起羊肉特有的香气来，那气味很特别，带着北地特有的粗犷和热烈，却又不是野蛮的，它一点一点地渗透出来，先是若有若无的，渐渐地，便浓郁起来，充满了整个屋子，我搬了个小凳子，坐在厨房门口，一边看着书，一边闻着那香气，时间一分一秒地过去，肉香和汤味，在咕嘟咕嘟的沸腾声中，慢慢地融在一起。
等了大约一个半时辰,汤色已经变得乳白浑厚，羊肉也软烂了，这时候，我放进去切好的白萝卜块，白萝卜是羊肉汤的好伴侣，它能吸收羊肉的膻味，又能增加汤的鲜甜，再炖上半小时，萝卜也透明了，汤便好了。
盛一碗出来,撒上些青蒜末和芫荽叶，汤是乳白色的，漂浮着金黄色的油花，青的蒜末，碧的芫荽，点缀其间，吃一口肉，烂而不散，蘸着蒜泥醋，那鲜味便淋漓尽致了；喝一口汤，温润醇厚，味道是醇醇的，并不突兀，肉的鲜，萝卜的甜，姜和蒜的香，都融化在这乳白色的汤里了。
喝羊肉汤,还有一个好处，便是能出汗，一碗汤喝下去，额头上便沁出细细的汗珠来，浑身的毛孔都张开了，通泰舒坦，这汗一出，体内的寒气便仿佛也被带了出来，整个人都暖洋洋的，像春天里晒着太阳，这大约是北地人过冬的智慧罢，天寒地冻的时节，一锅羊肉汤，便足以抵过万千烦恼。
我想起从前在故乡,冬天里喝羊肉汤的情景来了，那时候，母亲也是这样，用一只砂锅，炖上羊肉和萝卜，我们一家人围坐在桌旁，每人面前一碗热气腾腾的羊肉汤，喝得满头大汗，母亲总是笑着说：“慢点儿喝，别烫着。”那情景，至今想来，还是温暖的。
羊肉汤的妙处,或许不仅仅在于它的味道，更在于它所携带着的家的记忆，每一口汤，都仿佛能尝到儿时的味道，尝到母亲在厨房里忙碌的身影，尝到一家人围坐在一起的温馨，它让我们在寒冷的冬日里，找到了一丝慰藉，找到了一份归属。
窗外的风还在刮着,但屋里的暖气更浓了，锅里还剩下一些汤，明天早晨，可以用来下面条，同样是一顿美餐，日子就是这样，一锅汤，便能温暖几个人，温暖一个家。
羊肉炖汤,是北地人家寻常的家常菜，也是冬天里最温暖的记忆，它简单、朴拙，却带着大地的气息和生活的温度，在这个喧嚣的时代，我们或许已经离土地太远，离传统太远，但只要喝上一碗羊肉汤，那些久远的味道，那些被我们遗忘的情感，便又会涌上心头来。
我想,这便是美食的力量罢，它让我们在匆忙的生活中，能够停下来，感受一些简单质朴，却又最真实的东西，正如这碗羊肉炖汤，看似寻常，却蕴含着深厚的味道，需要我们细细地品，慢慢地感受，才能体会到它真正的滋味。